Kelp Whisper Groveについて

私がこのブランドを始めたのは2019年の春、長野県上田市の古い農家を借りたときのことでした。それまで東京の化粧品会社で処方開発を10年ほど担当していましたが、ある日、自分が作っている製品の成分表を改めて読んで、半分以上の成分の由来をうまく説明できない自分に気づいたのです。その小さな違和感が、すべての出発点でした。上田に移ってまず最初にしたのは、三陸の漁師さんに連絡を取ることでした。昆布を食べるように、肌にも使えないだろうか——そんな素朴な問いから、最初の洗顔料の試作が始まりました。

最初の試作品は正直、あまりよくありませんでした。海藻エキスの濃度が高すぎて、乾燥後に白い粉が浮いてしまった。2019年の夏から秋にかけて、アトリエで何度も配合を調整し、ようやく納得できる処方になったのは同年の12月でした。最初のロット、洗顔料50本を知人に送ったところ、3週間で全員から「続けて使いたい」という連絡が来ました。それが確信になりました。翌2020年に食品ラインを追加したのは、スキンケアに使う昆布の選別で出た「B品」を捨てるのが惜しかったからです。料理家の友人に渡したら、「これは一等品だ」と言われて、食品としても販売することにしました。

いまは上田市岩下のアトリエに、スタッフが3名います。製品の調合・充填・梱包をすべてアトリエで行い、原料の仕入れは年に4回、漁師のもとへ直接出向いて行います。三陸と沖縄、それぞれに長年の付き合いがある漁師がいて、その年の海の状態を聞きながら、使う原料を決めます。大量生産はしていません。一度に仕込む量を200本に限っているのは、品質を自分の目で確認できる上限がそこだからです。Kelp Whisper Groveは、海と山のあいだで、ゆっくりと続けていくブランドです。

原料は、いまも年に四回、私自身が漁師さんのもとへ出かけて選んでいます。三陸の真昆布と若布、沖縄のもずく。その年の海水温や時化の多さで、海藻の厚みも香りも変わります。電話一本では決められないので、実際に手で触れて、匂いを確かめて、納得したものだけを分けてもらう。畑の野菜と同じで、海にも当たり年と外れ年があるのだと、漁師さんに教わりました。

これから先も、製品の数を急に増やすつもりはありません。いま手元にある三つの処方と、台所のための昆布を、毎年少しずつ手直ししていく。それだけで、私たちには十分すぎるほどの仕事があります。大きくすることより、顔の見える距離で続けること。海と山のあいだの小さなアトリエから、これからもゆっくりお届けしていきます。